应急船用柴油发电机组主要用于在事故停电或者是紧急情况发生时，通过应急发电机组迅速恢复并延长一段供电时间。这类用电负荷称为一级负荷。对断电时间有严格的要求的通信设备、仪表及计算机系统等，出设备发电机组外还应设蓄电池或UPS供电。
应急船用柴油发电机组工作由两个特点：一是做应急用，连续工作的时间不长，一般只需要持续发电几个小时（<=12h）；二是作为备用，应急船用柴油发电机组平时处于停机状态等待状态，只有当主用电源发生故障断电的时候，应急船用柴油发电机组才启动运行供给紧急用电负荷。当主要电源恢复正常时，随机切换停机。
在选择船用柴油发电机组的时候需要考虑一下几个方面：
（1）柴油发电机组容量的确定
（2）柴油发电机组台数的确定
（3）柴油发电机组特性的选择
（4）柴油发电机组的控制
应急船用柴油发电机组投入运行后，为了减少突加负荷时的机械及电流冲击，在满足供电要求的情况下，应急负荷按时间间隔分级增加。根据 标准号 军用标准规定，自动化柴油发电机组自启动，